厚生労働省関係の仕事で、高齢者雇用促進に関するビデオの取材。
これは、厚労省の外郭団体が毎年実施している雇用促進キャンペーンの一環であり、
全国各地の優良事例の中から三例を紹介するというものです。
労働意欲のある高年齢者に、もっと就業の機会を！と言えば格好良いのだが、
現実には年金の給付年齢引き上げと給付額低下に伴って、年寄りでも働かねば生活が
立ちゆかないから不可避的に働くんだよ！と年寄りの方々に罵倒されても私は反論でき
ないのだ。
などと思いつつ東京発のＭＡＸとき号に乗り込む我々一行であった。私は是非とも
二階席に乗りたかったのだが、「荷物の上げ下ろしが面倒くさい」という技術スタッフの
意見に押され、やむなく一階席に座ることとした。でもな、一階席も半地下みたいなもん
だから、荷物の上下移動の収支は結局一緒なんだよ。と気付いたのは実際に乗車してから
だったのでありました。
長岡市は以前バイクで通過したことはあるものの、滞在するのは初めてだった。
そうかここに神林長平が住んでいるだな、と少しＳＦ的な感慨に浸った後、取材先の工場
に向かう。
取材先は工作機械の製造販売をしている技術系の会社である。主たる製品はＮＣ制御による
大型立旋盤なのだが、この他に「ＣＮＣ床下型車輪旋盤」でも全国シェア一位を誇る。これは
鉄道車両の車輪のメンテナンスに用いられるシステムであり、車輪の歪みを切削加工によって
補正するものである。非常にデカイ。
この会社では全従業員数７０人のうち、５５歳以上が１１人・１６％を占めている。しかも、
みな一騎当千の職人さんである。熟練した機械加工・組立技術を有しているため、会社としても
彼等の能力に依存するところは大きい。というか彼等がいないと仕事が進まないとすら言える。
故に、これまで６０歳だった定年年齢を６５歳に延長し、その後も本人の希望通りに再雇用を
行うことは半ば必然であった。
そんな特殊な例を持ち出して、ビデオを見る人の参考になるのかね？こういっては何だが、
高齢者雇用対策の対象となるのは、ごく普通の、特殊な技能を有さない定年退職者であり、
ここのような「職人」にはそもそも定年なんか関係ないじゃん。
…と思いつつも仕事は仕事で粛々と進めるんですね。
ＮＣ制御機械を間近で見るのは初めてだったので面白い。これまで経験と勘によって制御され
ていた工作機械に、コンピューターによる数値制御を持ち込んだのがＮＣなのですが、なんというか
機械が自律的に作動してる雰囲気が非常によい。溶接ロボットなんかも自律的なのだが、あっちは
妙に擬人化できてしまうので、かえって興ざめなの。ＳＦを感じないの。
「ＮＣ旋盤という工作機械を作るために、ＮＣ旋盤やマシニングセンタといった工作機械を使う」
という過程が興味深いんだな。入れ子構造というかタイムボカンの「メカの素」というか。
とまあ、ここではＮＣ機械を運用する一方で旧来の機械も併用しており、そこに職人の技が必要
とされるワケなんですね。
そんなこんなで、長岡市の取材は順調に進むのでした。
